Ed Sheeran anunciou nesta quinta-feira (1) o lançamento de seu novo álbum, PLAY, previsto para 12 de setembro de 2025. Para apresentar a nova fase, o artista divulgou o primeiro single do projeto, “Old Phone”, já disponível nas plataformas digitais. A faixa sucede o sucesso “Azizam” e dá início a uma etapa que o cantor descreve como mais colorida, espontânea e conectada com culturas globais.

O disco PLAY representa uma guinada após a conclusão da série Mathematics, marcada por álbuns com títulos matemáticos como +, x, ÷, =, e –. Segundo o próprio artista em declaração divulgada à imprensa, o novo trabalho surge como uma resposta ao “período mais sombrio” de sua vida, com o objetivo de reconectar-se à alegria de fazer música. “Ao sair de tudo aquilo, eu só queria criar algo alegre e cheio de cor”, afirmou.

Gravado em diferentes lugares do mundo e finalizado em Goa, na Índia, o álbum é fortemente influenciado pelas tradições musicais indiana e persa, que, segundo Sheeran, têm intersecções surpreendentes com o folk irlandês de sua infância. Em entrevista à Billboard, o cantor explicou que essas influências se manifestam em escalas modais, ritmos assimétricos e timbres incomuns para o pop ocidental. Ele trabalhou com músicos locais e produtores como Ilya Salmanzadeh e Blake Slatkin — este último, conhecido por colaborações com Justin Bieber, Lil Nas X e The Kid LAROI.

O primeiro single, “Old Phone”, foi descrito pelo Pitchfork como uma balada acústica que retorna às origens intimistas do artista, com um arranjo simples e emotivo. A letra narra o impacto emocional de ligar um celular antigo e reencontrar mensagens de pessoas que ficaram para trás, incluindo um amigo falecido e uma ex-companheira. A composição explora a fragilidade da memória e a passagem do tempo, temas recorrentes no repertório do cantor, mas com uma abordagem mais madura e melancólica.

Em paralelo ao lançamento musical, Sheeran tem promovido PLAY de forma inusitada. Ele tem participado de jam sessions em pubs montados especialmente para os fãs, feito performances em ônibus de dois andares e até cantado usando chapéus rosa de caubói em cima de balcões de bares. “Quanto mais eu envelheço, mais quero aproveitar as coisas e saborear os momentos malucos e caóticos”, declarou.

O álbum PLAY já está disponível para pré-venda, e o cantor promete outras surpresas e lançamentos nas próximas semanas.